Sfântul Gheorghe Pelerinul s-a născut în 1864, în satul Șugag, astăzi în județul Alba, pe vremea când Transilvania făcea parte din Imperiul Habsburgic. Încă din copilărie, Gheorghe a arătat o înclinație spre viața spirituală, preferând singurătatea și rugăciunea. De mic, mânca puțin, postea și petrecea mult timp în biserica satului, rugându-se chiar și noaptea. După ce a învățat să citească, se ruga cu Psaltirea, învăţând-o pe de rost. La 24 de ani, s-a căsătorit cu Pelaghia, o tânără credincioasă, și au avut 5 copii.
Chiar și ca soț și tată, Gheorghe a continuat să trăiască o viață spirituală intensă, fiind cunoscut pentru generozitatea și milostenia sa. Tuturor le spunea cu încredere şi pace: „Nu vă tulburaţi, are grijă Dumnezeu să ne hrănească. Datoria noastră este să ne rugăm fără încetare şi să facem voia Lui”.
După 14 ani de căsnicie, în anul 1883, cu acordul soției sale, Gheorghe a plecat într-un pelerinaj la Ierusalim, alături de alți săteni. A mers pe jos până la Constanța și apoi cu vaporul până la Ierusalim, unde a rămas timp de 40 de zile, participând zilnic la slujbe la Sfântul Mormânt și vizitând alte locuri sfinte: Betleem, Ierihon, Iordan, Nazaret, Tabor. În timpul călătoriilor sale, a avut întâlniri semnificative și experiențe spirituale intense. La peștera Sfântului Xenofont, un pustnic i-a prorocit că nu va deveni călugăr, ci va trăi o viață de pelerin, în sărăcie și rugăciune neîncetată, inspirând evlavia în inimile multor oameni.
După ce a petrecut 40 de zile de post și rugăciune în pustia Egiptului, Gheorghe s-a întors la Ierusalim, unde a avut o experiență extraordinară: lumânarea din mâna sa s-a aprins singură în timp ce se ruga la Sfântul Mormânt, un semn al binecuvântării divine. A urmat un pelerinaj și la Muntele Athos înainte de a se întoarce în satul său după 3 ani de absență.
În 1895, Gheorghe a trecut Carpații și s-a stabilit la Piatra Neamț, într-o cămăruță din turnul clopotniţă al bisericii Sfântul Ioan Domnesc, ctitorită de Ștefan cel Mare. Aici a trăit până la sfârșitul vieții sale, devenind cunoscut și respectat de preoți, călugări și mireni pentru viața sa duhovnicească. Sfântul Gheorghe Pelerinul a trăit o viață modestă și dedicată, fiind cunoscut pentru minunile și vindecările sale, atât în timpul vieții, cât și după moarte. Moaștele sale au ajuns la Mănăstirea Văratec, unde se află și astăzi. Pentru viața sa exemplară, a fost canonizat de Biserica Ortodoxă Română, cu ziua de pomenire pe 17 august.
Alexandru ANDRIEȘ
