Denis Law, supranumit „The King” („Regele”), a fost cunoscut pentru capacitatea remarcabilă de a înscrie, prin „Balonul de Aur” câştigat, fiind singurul scoţian posesor al trofeului şi prin Cupa Campionilor Europeni câştigată în 1968. Şi printr-o poveste deosebită cu Manchester United şi Manchester City.
Și-a început cariera la Huddersfield Town, în a doua ligă, atrăgând atenția marilor echipe prin instinctul său de vulpoi de careu. După patru ani petrecuți la Huddersfield, s-a transferat la Manchester City pentru 55.000 de lire sterline, stabilind atunci un record în fotbalul din Marea Britanie. A jucat pentru City un singur an şi a fost achiziționat de AC Torino pentru 110.000 de lire sterline, pe atunci un record pentru transferul între un club din Anglia și un club din Italia. Deși a evoluat bine în Italia, s-a adaptat cu greu acolo, și până la urmă a semnat cu Manchester United în 1962, stabilind un nou record de transfer în Marea Britanie, 115.000 de lire sterline.
La Manchester United a devenit rapid o piesă-cheie și a format legendarul „Trio Sfânt”, alături de George Best și Bobby Charlton.
A jucat 11 ani la United şi a înscris 237 de goluri, o performanță impresionantă. La United a câştigat trei titluri şi de aici a luat „Balonul de Aur” în 1964. În 1968, Manchester United câştiga Cupa Campionilor Europeni, învingând în finală Benfica lui Eusebio cu 4-1. Era o echipă cu trei „Baloane de Aur”: Bobby Charlton, George Best, Denis Law. Un englez, un nord-irlandez şi un scoţian.
În ultimul an ca jucător, Law s-a mutat la Manchester City în 1973, căci United nu i-a prelungit contractul… A participat cu naţionala Scoţiei la campionatul mondial din 1974. În 55 de selecţii a înscris 30 de goluri pentru ţara sa.
Neintrând în planurile lui United, Law s-a mutat la City, iar în acel an United s-a confruntat cu lupta împotriva retrogradării, căci a urmat o perioadă de declin după retragerea lui Sir Matt Busby. Supraviețuirea lui United depindea de rezultatul ultimului meci împotriva rivalilor de la Manchester City. Unde juca Denis Law.
Pe 27 aprilie 1974, City conducea pe United cu 1-0 pe „Old Trafford”. Law a primit o centrare rapidă în fața porții lui United de la colegul său Francis Lee şi a urmat o reluare spectaculoasă cu călcâiul ce s-a oprit în ațele porţii. Trebuia să fie o nouă dovadă a talentului său, un nou triumf, dar s-a transformat într-o realizare tristă pentru Law, care a refuzat să se bucure și a părăsit cu capul plecat terenul.
S-a stabilit ulterior că United ar fi retrogradat oricum, dar imaginea lui Law părăsind terenul, cu privirea plecată, a rămas una memorabilă. A fost ultimul gol al lui Denis Law. Înscris pe „Old Trafford”. Scoţianul rămâne însă un idol iubit, poate singurul, şi de City şi de United.
(Daniel DIEACONU)
