Festivalul Chocolate Saga, singurul eveniment dedicat ciocolatei artizanale din România, a ajuns pentru prima dată la Iași, transformând Palas Mall într-un spațiu plin de arome, demonstrații și povești din culisele acestei meserii. Timp de trei zile, în perioada 14-16 noiembrie, vizitatorii au putut descoperi ciocolată neagră, albă, cu lapte, sortimente cu ingrediente neobișnuite, praline lucrate manual, ateliere, degustări și demonstrații susținute de ciocolatieri și somelieri. Ediția a VIII-a a reunit creatori din toată țara, dar și din Republica Moldova, veniți la Iași cu tehnici și gusturi diferite. Evenimentul a atras familii, copii, pasionați de ciocolată și vizitatori curioși să descopere produse și combinații noi.

„O piață care aproape nu exista acum 4 ani”

Organizatorul festivalului, Adina Istrate, spune că ideea Chocolate Saga a apărut din dorul pentru ciocolata de calitate și din dorința de a dezvolta o piață artizanală în România:

„Ideea ne-a venit foarte simplu. Eu am lucrat foarte mulți ani în Elveția, am organizat mari evenimente acolo și mi-a fost dor de ciocolata de calitate, de gustul unei ciocolate speciale. Și am zis: de ce să nu caut și în România ciocolată artizanală de foarte bună calitate? Și așa am început. Festivalul îl facem de 3 ani. Suntem la ediția a VIII-a, pentru prima oară în Iași, pentru că toată lumea ne-a invitat aici și pentru că foarte mulți ciocolatieri sunt din zona Moldovei: Piatra Neamț, Iași, Suceava, Botoșani, Focșani, Brăila – deci avem din toate zonele și atunci nu aveam cum să nu venim la Iași. În acest an, la Iași, avem ca noutăți mulți ciocolatieri din Republica Moldova, cărora le-a fost mai ușor să vină în Iași decât la București și care vin cu gusturi noi și alte tehnici pe care le folosesc față de România. Avem faimosul coif de la Coțofenești, cel furat, și tezaurul dacic, care a fost refăcut de o artistă din Pașcani în 52 de zile și 52 de nopți și, măcar în formă de ciocolată, am rămas cu acest tezaur. Avem gusturi fabuloase, de la praline cu crizanteme de toamnă, praline cu boască de strugure, ciocolată cu jumări, care a rupt în București ca vânzări. Avem tot felul de gusturi speciale, ciocolată artizanală și noi ne bucurăm că am venit la Iași și ne bucurăm că aducem în atenția publicului un alt tip de ciocolată, alți oameni, niște artiști în cel mai pur sens al cuvântului, și ne bucurăm că dezvoltăm o piață care nu era existentă acum 4 ani. 5% din piața totală de ciocolată era reprezentată de ciocolata artizanală; în momentul ăsta avem ciocolată artizanală în jur de 40% din piață”.

Expozanții, despre ciocolată și inspirație

Printre exponate s-a aflat și o reproducere din ciocolată a coifului de la Coțofenești, realizată de Dalia Maria Păduraru, bucătar-șef din Pașcani:

„La bază sunt bucătar, bucătar-șef; conduc 3 restaurante în Pașcani, județul Iași, iar pasiunea este peste programul meu de lucru. Pentru că bucătăria e un serviciu, iar patiseria este un hobby. Așa că, în timpul liber, creez, inventez sau inovez. Dar când a dispărut coiful, prima mea idee pentru inovație a fost să-l creez din ciocolată, un omagiu adus strămoșilor noștri. Inițial am vrut să fac placă turnată, dar am văzut cât de mult au lucrat strămoșii noștri la el și am zis să le aduc un omagiu: să îl creez și eu manual. 52 de zile, din ianuarie, de când a dispărut, până aproape de sfârșitul lunii martie, am lucrat la el, totul manual, și am vrut așa, din pasiune, pentru istorie și povești, și mai ales pentru povestea lor. Povestea copiilor care l-au găsit… are o întreagă poveste coiful ăsta. Trebuie cercetat mai adânc. Am venit cu ciocolata cu colivă și bomboane de colivă, cu ciocolata cu leuștean – dacă sunt bucătar, ciocolata cu leuștean”

La festival au fost prezente și combinații mai puțin obișnuite, de la ciocolată cu jumări până la praline cu gorgonzola și reducție de vin roșu. Andreea Agrigoroșoaie, patiser din Bacău, spune că publicul a reacționat foarte bine:

„Noi suntem români, știți cum sunt românașii: sunt inventivi. Ce avem ca gusturi ciudate… în ghilimele ciudate, ea este foarte bună ca produs. Este vorba despre ciocolata cu jumări, piper și sare de mare și pralina cu gorgonzola și reducție de vin roșu. Cu aceste două specialități am venit și la Iași, să încântăm clienții. Ciocolata a fost primită foarte bine, neașteptat de bine din punctul meu de vedere. Este atractivă vizual, dar nu doar atât. Am avut clienți care probabil luau din plăcerea dată de aspect, dar se întorceau și spuneau că a fost foarte bună. Deci, pe lângă faptul că arată bine, este și foarte bună – am înțeles asta din feedback-ul lor, nu că vă spun eu. Ne căutăm parteneri cărora le punem la dispoziție vitrina și produsele noastre. Avem și online, se poate comanda. Avem și magazine fizice, în Moinești și în Comănești, în județul Bacău”.

De la ciocolata de casă a copilăriei până la produse profesionale, drumul ciocolatierului Tudor Ghilescu, din Neamț, a început în 2007:

„La bază, ca meserie, sunt inginer constructor și, în 2007-2008, când lucrurile au început să cadă pe partea de proiectare, am ales o altă variantă: ciocolata. Ciocolata de casă, batonul copilăriei, pe care îl făceam când eram mic, într-un format relativ simplu: un amestec de lapte praf, unt și zahăr. Și turnai apă în chestiuța aia, până ieșea o cremă – așa era ciocolata de atunci. Și, ușor-ușor, am început să mă joc la un nivel puțin mai profesionist, până când, după 14 ani, încă mai am de făcut lucruri noi. În Piatra Neamț am deschis, momentan, aproape de Paști, la un centru unde Nadia și Giulia au o clădire a lor. Este un spațiu micuț, chiar anexă, și acolo e mini-cofetăria. Dacă pui doar ce trebuie și le faci cu plăcere, gândindu-te că le mănânci tu, zic că iese ceva foarte gustos, pe placul multora. Produsele întâi sunt testate de mine și, dacă îmi plac mie, după aia ajung mai departe… Și important este să învățăm nu doar să mâncăm – adică produsele de genul ăsta trebuie și savurate. Că de mâncat mâncăm oricum”.

La festival au participat și creatori de parfumuri gurmande. Parfumierul Flavius Calaj explică tendințele:

„E un drum foarte simplu, pentru că trendul în ultimii 5 ani e către parfumurile gurmande. Și atunci, orice brand care se respectă ar trebui să aibă un parfum cu ciocolată în portofoliu. Având în vedere că brandul nostru creează parfumuri de nișă – nișa înseamnă, printre altele, materie primă de calitate și mirosuri deosebite sau slash ciudate – de aici, toate ideile care vin duc într-o zonă mai puțin normală pentru consumatorii de parfum. Acoperim tot felul de parfumuri, cu tot felul de mirosuri la care nu v-ați fi gândit”.

Din partea Meus Art Parfumery, Carmen Bănățeanu a completat:

„Noi, în parfumerie, avem o selecție foarte mare de parfumuri gurmande, dar nu numai. Suntem o parfumerie de nișă în care găsiți parfumuri de nișă, ultra-nișă, indie, creații deosebite, pe care vă invităm să le descoperiți”.

Laura Mahu, patiser, a atras vizitatorii cu prăjituri-fruct:

„Din tinerețe, din copilărie chiar, când eram acasă, făceam prăjituri pentru sărbători. Iar de profesie eu sunt inginer, n-am lucrat niciodată în nicio cofetărie. La 50 de ani am zis să încerc, așa că, în pandemie, când toată lumea închidea, eu deschideam laboratorul. Și de aici, încet-încet, cu pași mici, am crescut, am crescut. Nu vreau să cresc foarte mult, atât cât să pot controla. Ideea de fructe… Deci eu fac prăjituri-fructe de acum 4 ani, înainte de a-mi deschide cofetăria. Mi-a venit ideea când am acceptat un curs online, un curs online cu 4 fructe. Acum, cu nebunia asta din vară cu fructele-prăjituri, am extins la 10 fructe. Și avem măr, pară, portocală, lămâie, zmeură, cocos, mango, fistic și boaba de cafea. Și acum avem și dovleac – deci 11. Și urmează boaba de cacao”.

De la festival nu a lipsit nici ciocolatierul Claudiu Neamțu, inspirat de experiențele sale din Belgia:

„Pasiunea pentru ciocolată a început din călătoriile mele în lume și, mai ales, în Europa. Am venit din Belgia, acolo unde am luat prima dată contact cu ciocolata veritabilă – asta se întâmpla acum 20 de ani – și atunci am zis că într-o zi o să am și eu ciocolata mea proprie. Și asta s-a întâmplat acum 5 ani, când am deschis. Cursurile le-am început de acum 10 ani, cu tatonări, cu poticneli. Și acum 5 ani am lansat brandul Miazănoapte, care, m-am gândit eu, este acel moment din zi când facem planul zilei, când facem planuri pentru viitor – și e vorba despre dorințe. Apoi, partenerul meu, care a creat logo-ul – că el este și creatorul logo-ului Iașului – și, în discuții cu el, am zis că ar fi frumos ca Iașul să aibă un logo reprezentativ. Și atunci… el era cu logo-ul, eu cu ciocolata”.

Festivalul Chocolate Saga a adus la Iași ciocolată artizanală, gusturi noi și povești ale creatorilor. Timp de 3 zile, vizitatorii au descoperit produse și oameni pasionați care transformă ciocolata într-o experiență unică.

Denisa POPA