Maria Zaharia are 27 de ani și este nutriționist-dietetician, cu competență în nutriția pediatrică. Originară din satul Târpești, comuna Petricani, tânăra nutriționistă pentru copii a absolvit studiile de licență la Universitatea de Medicină și Farmacie „Grigore T. Popa” din Iași și masterul de Nutriție și Dietetică Profilactică și Curativă, iar pregătirea ei profesională este completată constant prin cursuri de specializare, participări la conferințe și congrese de profil, atât în calitate de participant, cât și de lector invitat. Consideră că educația continuă este esențială într-un domeniu aflat într-o permanentă evoluție, precum nutriția. În prezent, își desfășoară activitatea în Clinica Pediatrică “Anastasia” din Piatra-Neamț, unde oferă consiliere nutrițională pentru copii și familiile acestora. Profesează în domeniul nutriției de 3 ani și încearcă permanent să îmbine practica medicală cu activitatea educațională. Participă constant la conferințe, congrese și workshopuri de specialitate, atât în calitate de participant, pentru a fi la curent cu cele mai noi ghiduri și recomandări internaționale, cât și în calitate de lector, susținând prezentări și sesiuni educaționale dedicate nutriției și sănătății copilului. Ca un detaliu semnificativ, pentru a-și suplimenta veniturile, Maria Zaharia are si un job part-time la Pensiunea “Edera” din Vânători-Neamț.

„Nutriția sănătoasă înseamnă și educație”

„Am ales nutriția pediatrică deoarece consider că primii ani de viață reprezintă fundamentul sănătății viitorului adult. Alimentația din copilărie influențează nu doar creșterea și dezvoltarea fizică, ci și sănătatea metabolică, imunitatea, dezvoltarea cognitivă și relația pe care copilul o va avea cu mâncarea pe termen lung. Mi-am dorit să contribui activ la prevenția unor afecțiuni care, din păcate, apar din ce în ce mai devreme: obezitatea infantilă, diabetul zaharat de tip 2, tulburările de alimentație sau deficiențele nutriționale. Să lucrez cu copiii presupune multă empatie, răbdare și educație, iar satisfacția este enormă atunci când văd schimbări reale în stilul de viață al întregii familii”, ne spune Maria.

Interesul pentru nutriție a apărut încă din perioada studiilor, însă pasiunea pentru nutriția pediatrică s-a conturat în momentul în care a început să lucreze direct cu copiii și familiile acestora.

„Am realizat cât de mare este nevoia de educație nutrițională și cât de mult poate influența un specialist obiceiurile unei familii. Copiii sunt extrem de receptivi atunci când informația este transmisă corect și adaptată vârstei lor. Am înțeles atunci că prevenția începe din farfurie și că fiecare intervenție nutrițională făcută la timp poate avea efecte benefice pe termen lung.”

Maria este de părere că o nutriție sănătoasă pentru copii înseamnă echilibru, diversitate și adaptare la nevoile specifice fiecărei etape de creștere. Nu vorbește despre diete restrictive sau reguli rigide, ci despre construirea unor obiceiuri sănătoase și sustenabile.

„Un copil are nevoie de mese regulate, alimente cât mai puțin procesate, surse de proteine de bună calitate, legume, fructe, cereale integrale, grăsimi sănătoase și o hidratare adecvată. În același timp, este foarte importantă relația emoțională cu alimentația. Copilul nu trebuie să asocieze mâncarea cu pedeapsa, recompensa sau stresul. Nutriția sănătoasă înseamnă și educație: să îi învățăm pe copii să înțeleagă ce mănâncă și de ce.”

Este de părere că misiunea ei este să contribuie la formarea unei generații mai sănătoase.

„Îmi doresc să îi ajut pe părinți să înțeleagă că alimentația copilului nu trebuie să fie o sursă de stres, ci o investiție în sănătatea lui viitoare. Le recomand părinților să ofere un exemplu personal pozitiv, să nu forțeze copilul să mănânce, să creeze un program regulat al meselor, să limiteze produsele ultraprocesate, să implice copilul în alegerea și prepararea alimentelor și să aibă răbdare, deoarece obiceiurile alimentare se formează în timp. De asemenea, îi încurajez să ceară sprijin specializat atunci când observă dificultăți alimentare sau probleme de greutate.”

Maria Zaharia ne spune și care sunt cele mai frecvente greșeli pe care le fac părinții când vine vorba despre nutriția copiilor: folosirea dulciurilor ca recompense, introducerea precoce și excesivă a produselor ultraprocesate, consumul frecvent de sucuri și gustări bogate în zahăr, lipsa unui program alimentar, presiunea pusă asupra copilului de a termina tot din farfurie și comparațiile între copii în ceea ce privește apetitul sau greutatea.

„Mulți părinți confundă ideea de «copil bine hrănit» cu porții foarte mari sau cu un consum excesiv de alimente hipercalorice. În realitate, calitatea alimentației este mult mai importantă decât cantitatea”, afirmă Maria.

„Cred că exemplul personal este foarte important”

Maria ne spune că, din păcate, a observat o creștere alarmantă a obezității infantile, dar și a deficiențelor nutriționale ascunse.

„Sunt copii care au exces ponderal și, în același timp, carențe importante de vitamine și minerale din cauza unei alimentații dezechilibrate. M-au marcat cazurile copiilor care dezvoltaseră relații nesănătoase cu mâncarea încă de la vârste foarte mici – copii care mâncau emoțional, care refuzau categorii întregi de alimente sau care ajungeau să aibă probleme metabolice severe înainte de adolescență. De asemenea, sunt impresionante situațiile în care întreaga familie își schimbă stilul de viață odată cu intervenția nutrițională. Acolo se vede cu adevărat impactul educației.”

Maria Zaharia ne spune și ce alimente și băuturi ar trebui evitate în perioada copilăriei. În copilărie ar trebui limitate sau evitate băuturile carbogazoase și sucurile îndulcite, produsele ultraprocesate, excesul de dulciuri și produse de patiserie, fast-food-ul consumat frecvent, mezelurile și produsele cu un conținut ridicat de sare și aditivi, precum și băuturile energizante, care sunt complet nepotrivite pentru copii. Nu crede în interdicții absolute, dar consideră că frecvența consumului este foarte importantă. Alimentația zilnică trebuie să fie bazată pe produse cât mai simple și naturale.

În ceea ce privește educația nutrițională în România și cine ar trebui să se implice mai mult în promovarea unei alimentații sănătoase, Maria este de părere că: „Există un interes din ce în ce mai mare pentru educația nutrițională, ceea ce este un lucru foarte bun. Totuși, încă există multă dezinformare, mai ales în mediul online, unde părinții primesc frecvent recomandări fără bază științifică. Promovarea unei alimentații sănătoase ar trebui să fie o responsabilitate comună: familie, școală, cadre medicale, autorități și mass-media. Copiii au nevoie de educație nutrițională încă din primii ani de viață, iar școala ar trebui să aibă un rol mult mai activ în acest sens. Consider că prevenția și educația sunt cele mai eficiente instrumente pentru combaterea problemelor de sănătate asociate alimentației.”

Pe lângă pasiunea pentru copii și sfaturile privind o alimentație corectă și sănătoasă pe care le oferă acestora, Mariei îi place să își petreacă timpul liber cu mama sa.

„În timpul liber îmi place să petrec timp cu mama și să mă implic în activități care mă ajută să îmi mențin echilibrul dintre viața profesională și cea personală. Îmi plac lectura, mișcarea, călătoriile și activitățile în aer liber. De asemenea, sunt pasionată de educația continuă și dedic mult timp studiului și participării la evenimente profesionale din domeniul nutriției și sănătății.”

Maria nu urmează un regim alimentar și nu respectă un program nutrițional strict.

„Nu urmez un regim strict, ci încerc să aplic principiile echilibrului alimentar și în viața personală. Cred foarte mult în moderație și în consecvență, nu în restricții extreme. Pun accent pe mese regulate, alimente cât mai puțin procesate și un stil de viață activ. Evit consumul frecvent de produse ultraprocesate, băuturi îndulcite și excesul de zahăr, însă consider că o relație sănătoasă cu alimentația presupune flexibilitate și echilibru. Cred că exemplul personal este foarte important, mai ales atunci când lucrezi cu copii și familiile lor.”

Ciprian-Traian STURZU