În sezonul 1986/1987, Cămătaru a înscris numai puțin de 44 de goluri în Divizia A, o performanță uluitoare care i-a adus „Gheata de aur”, una cu iz de suspiciune şi controversă şi contestatarii săi (cei mai mulţi „stelişti”) i-au strigat astfel. Cămătaru fost o forță a naturii, un fotbalist cu un stil de joc agresiv și spectaculos și cu o mulţime de goluri marcate şi care a devenit, alături de alţi câţiva fotbalişti fantastici, un simbol al unei epoci de aur a fotbalului românesc.
La Strehaia, în judeţul Mehedinți, la solstiţiu, la 22 iunie 1958, s-a născut Rodion Doru Gorun Cămătaru. La 5-6 ani alerga după minge pe maidane, evidențiindu-se printre semenii săi cu o agilitate şi o forță fizică nativă impresionantă. A debutat pentru echipa orașului în Divizia C la numai 14 ani. Ajunge, firesc, la Craiova, unde a fost promovat în echipa mare, în 1974, la doar 16 ani. La 10 noiembrie 1974 își face debutul pentru Universitatea Craiova, într-un meci din Divizia A, jucând alături de idolul său, Ion Oblemenco.
La scurt timp, Cămătaru a trebuit să-și înlocuiască idolul, Oblemenco plecând după 11 ani petrecuți în club şi nu avea decât 19 ani. Deținătoare a Cupei României, Craiova a jucat în Cupa Cupelor şi ajunge în turul 2, dar din cele 10 goluri niciunul nu e lui Cămătaru şi are doar 3 goluri în 26 de meciuri în campionat, reuşind însă să marcheze în finala Cupei cu Olimpia Satu Mare. În noul sezon 1978/1979, Rodion Cămătaru marchează de două ori în prima rundă a Cupei Cupelor contra Fortunei Dusseldorf. În decembrie 1978 este convocat la echipa națională de către Ştefan Covaci, pentru un amical cu Grecia. În acel sezon, Rodion Camătaru a reușit 15 goluri în 30 de meciuri.
În sezonul 1979/1980, a fost meciul cu Leeds, o forță în Anglia la acea vreme, care este învinsă de Craiova cu 2-0 acasă și tot cu același scor și-n deplasare. Acea victorie contra lui Leeds este considerată nașterea „Craiovei Maxima”. În runda a treia, e eliminată de Gladbachul lui Lothar Matthäus și Jupp Heynckes. În campionat, Cămătaru marchează 17 goluri în 26 de meciuri și cucerește în premieră titlul în Divizia A şi, la 22 de ani, marchează primul gol pentru echipa națională într-un amical cu Belgia.
În noul sezon 1980/1981, Cămătaru reușește 23 de goluri în 33 de meciuri în campionat. Craiova își apără titlul de campionă, cucerind şi o nouă Cupă a României. Dar avea un mare contestatar din presă, Eugen Barbu, care s-a dezlănțuit ca niciodată. L-a numit „Haplea în chiloţi”. Cămătaru gândea chiar să o încheie cu fotbalul la doar 24 de ani. În sezonul 1982/1983, Universitatea Craiova, din postură de vicecampioană a României, își începe parcursul în Cupa UEFA. Prima adversară e Fiorentina, care vine în Oltenia cu toate starurile sale: Passarella, Antognoni sau Bertoni. Cămătaru a făcut un retur fabulos în Italia și Fiorentina a încercat să îl transfere. Dar s-a ciocnit de refuzul autorităților comuniste. În runda a doua, Craiova se bate cu irlandezii de la Shamrock Rovers. 5 la 0 scor general. Girondins de Bordeaux avea aproape jumătate din titularii naționalei Franței, dar Craiova a învins-o și s-a calificat în sferturi, unde a eliminat şi pe Kaiserslautern.
În semifinale, Universitatea se bate cu Benfica. În meciul tur disputat la Lisabona, Craiova se confruntă cu absența lui Costica Ștefănescu. Cămătaru face unul dintre cele mai mari meciuri din carieră, fiind peste tot în teren, în atac, la mijloc și mai ales în apărare şi partida se încheie cu un eroic 0-0. Eugen Barbu scria un articol antologic: „M-ai învins Rodioane!” Înainte de returul cu Benfica, Cămătaru și alți 5 colegi ai săi sunt convocați pentru meciul cu Italia din preliminariile către EURO 1984. România se impune cu 1-0 datorită golului marcat de Ladislau Böloni. Dar epuizați fizic și psihic, vedetele Craiovei, ajung cu greu acasă pentru a înfrunta Benfica. Ilie Balaci deschide scorul în minutul 16, dar Benfica a restabilit egalitatea şi merge în finală. Cel mai frumos parcurs european al Craiovei Maxima se încheia atunci.
În ultimul meci din preliminariile către EURO, România joacă în deplasare cu Suedia şi doar victoria îi putea trimite pe tricolori la turneul final şi Cămătaru înscria singurul gol al partidei și califica România pentru prima oară în istorie la un campionat european. O pasă lungă a lui Ștefănescu l-a găsit pe atacantul craiovean și acesta a pătruns decis în careu și l-a învins cu un șut de la 13 metri pe Thomas Ravelli.
La campionatul european din Franța, România ajunge în „grupa morții”, adversarele României din faza grupelor sunt Spania, Germania de vest și Portugalia.1-1 cu Spania în prima etapă, 1-2 cu Germania de vest.
România este învinsă cu 1-0 de Portugalia şi e eliminată din turneu.
Portughezii de la Benfica au încercat să-l transfere pe atacantul de 26 de ani, dar din nou a fost refuzul autorităţilor. A fost invitat la reinaugurarea stadionului Da Luz, când șefii Benficăi au organizat un turneu, cu o selecționată a lumii. Cămătaru îmbracă tricoul celebrului club portughez, face o figură bună pe teren, dar mutarea nu s-a produs.
În 11 septembrie 1985, România joacă pe Wembley contra Angliei în preliminariile către Mondialul din Mexic. Partida se încheie cu 1-1, Rodion Cămătaru marchează, poate cel mai celebru gol al său. România avea nevoie de măcar o remiză în următorul meci cu Irlanda de Nord pentru a-și asigura calificarea la Cupa Mondială. Cămătaru suferă singura accidentare a carierei şi în absența lui, România pierde cu 1-0 și ratează calificarea la Mondialul din 1986.
Cămătaru, în vârsta de 28 de ani, pleacă de la Universitatea Craiova după 12 sezoane în care a cucerit 6 trofee și a scris istorie, a adunat 330 de meciuri și a înscris 131 de goluri.
În vara lui 1986, Cămătaru semnează cu Dinamo şi încheie primul sezon cu 44 de goluri în 33 de meciuri și primește „Gheata de aur”. S-a bătut cu austriacul Toni Polster, care a marcat cu 5 goluri mai puțin. Festivitatea de premiere are loc la Monte Carlo. Polster nu se prezintă. Cămătaru ridică premiul și îl aduce în România. Ulterior, performanța lui Rodion Cămătaru a fost anulată pe motiv de suspiciuni de meciuri aranjate. Cămătaru a fost nominalizat la „Balonul de aur”, unde se clasează pe locul 21 la egalitate cu Gică Hagi. În preliminariile către Mondialul italian, într-un meci cu Bulgaria, care era contracandidata noastră principală la calificare, Rodion Cămătaru reușește o dublă și aduce o victorie cu 3-1.
În 3 sezoane în tricoul alb-roșu, a adunat 102 meciuri și a înscris 77 de goluri. Cu 198 de goluri înscrise în campionatul României, Cămătaru era în acel moment al doilea cel mai bun marcator din istoria Divizei A după Dudu Georgescu. În vara lui 1989, Rodion Cămătaru, în vârsta de 31 de ani, semnează cu Charleroi din Belgia. În vara lui 1990, în vârsta de 32 de ani, se pregătește să plece la Cupa Mondială. Într-un meci de pregătire, înscrie singurul gol într-o victorie cu Egiptul, plecând spre Italia într-o formă bună. Dar Rodion Cămătaru nu a fost utilizat de selecționer în niciuna dintre partide. În mod prioritar, zice Cămătaru, atenția era îndreptată spre jucătorii mai tineri, într-un moment în care începeau a se vinde jucătorii români. În debutul din preliminariile către EURO 1992, cu Scoția, a fost din nou gol al lui Cămătaru. Ultimul gol și ultimul său meci pentru România.
Sezonul 1992/1993 a fost ultimul din cariera sa de fotbalist pe când juca la Herenveen. Ajunge cu echipa în semifinalele Cupei Olandei şi elimină pe Den Bosch cu 2-1 și merge în marea finală unde o aștepta Ajax. În 20 mai 1993, Rodion Cămătaru, în vârstă de aproape 35 de ani, joacă ultimul meci al carierei, în finala Cupei Olandei. Herenveen a pierdut acea finală. Rodion Cămătaru este considerat cel mai mare atacant care a trecut vreodată pe la Herenveen, fiind clasat înaintea lui Van Nistelrooy, Thomason sau Huntelar, după voturile suporterilor, jurnaliștilor și a oficialilor din club. A fost o legendă a clubului batav, aşa cum a fost şi pentru Craiova sau Dinamo. (D. DIEACONU)
