Anii ’80. Criza se acutizase, dar, paradoxal, echipele de club româneşti cunoşteau deceniul lor de vârf. Performanţe la care ne este greu să ne gândim astăzi.
În 1981-1982, în Cupa Cupelor, nu a fost nicio echipă, Poli Timișoara a fost eliminată din preliminarii. În Cupa UEFA, Argeşul trecea cu 5-1 de Apoel în primul tur, în vreme ce Dinamo cu 4-2 de Levski Sofia. Piteștenii erau depășiți de Aberdeen în runda a doua, iar Dinamo dădea lovitura, trimițând acasă Interul cu 4-3. În optimi, Dinamo ceda în fața suedezilor de la Göteborg. În Cupa Campionilor, Craiova, în frunte cu Balaci, în primul tur trecea de Olympiakos, în al doilea de Copenhaga, dar în optimi, chiar dacă au remizat cu Bayern în deplasare, scor 1-1, acasă venea înfrângerea cu 2-0. În Cupa Cupelor 1982-1983, am fost reprezentați de Minerul Baia Mare ce făcea un tur în 0-0, istoric, contra lui Real, însă, în retur, pierdeau cu 5-2 și astfel se sfârșea povestea frumoasă. În Cupa UEFA, Craiova și Corvinul Hunedoara treceau lejer în runda secundă, însă Corvinul cu Rednic, Andone, Gabor sau Mateuț se opreau în manșa a doua, pierzând în fața lui FC Sarajevo.
Universitatea Craiova, cu un Balaci în formă mare, își continua parcursul, trecând cu 5-0 de irlandezii de la Shamrock Rovers, ulterior, în optimi, eliminându-o pe Bordeaux. În sferturi, oltenii învingeau pe Kaiserslautern. Ca mai apoi, în semifinale, să vină o dispută echilibrată cu Benfica. 0-0 la Lisabona, cu un formidabil Cămătaru.. A fost un scor general de 1-1, portughezii mergeau în finală grație golului marcat în deplasare. Craiova a avut în palmares eliminări ale unor echipe celebre: Leeds, Kaiserslautern, Bordeaux, Monaco. La meciul cu Benfica din deplasare, Cămătaru a fost cel mai bun, a fost peste tot, în atac, în apărare. În „Informaţia”, Eugen Barbu, cel mai mare detractor al său, a recunoscut: „M-ai învins, Rodioane!” La meciul naţionalei de la Stockholm, unde Cămătaru a strălucit, Ţopescu a emis ideea că o eventuală transferare în străinătate ar creşte cota fotbaliştilor români (pe Cămătaru îl vroia Benfica, pe Balaci Juventus etc.). A fost eliminat din TVR.
În Cupa Campionilor, România a fost reprezentată de Dinamo, ce a trecut ușor de Dukla Praga în runda întâi, însă în manșa a doua au cedat în fața lui Aston Villa.
În Cupa Cupelor, ediția 1983-1984, România nu a avut nici o reprezentantă, iar în Cupa UEFA totul a început la fel, cum nu se putea mai prost, Sportul Studențesc a fost trimis acasă din primul tur de către Sturm Graz, iar Universitatea Craiova a pierdut neașteptat în fața lui Hajduk Split. Dinamo reușea cel mai frumos sezon european din propria istorie. Câinii Roșii treceau în primul tur de finlandezii de la Kuusysi Lahti, apoi îi eliminau pe nemții de la Hamburger SV, ca în sferturi să-i învingă pe sovieticii de la Dinamo Minsk. În semifinale, însă, campioana României era surclasată de campioana Angliei. În Cupa Cupelor, 1985-1986, Craiova a înfruntat pe Dinamo Kiev. Au fost eliminaţi de echipa care a câştigat Cupa Cupelor (2-0, în finala cu Atletico Madrid) şi care a trimis 10 jucători la Campionatul Mondial din Mexico 1986.
În Cupa UEFA, tradițional, participau două echipe românești. Sportul Studențesc, în frunte cu Hagi, pierdea la limită în fața lui Inter. Craiova o elimina pe Betis Sevilla și avansa în turul 2, unde trecea fără griji de Olympiakos. Drumul alb-albaștrilor se termina în optimi după ce suportau o înfrângere dureroasă în faţa iugoslavilor de la Željezničar. În Cupa Campionilor participa din nou Dinamo, umilind în prima rundă campioana Ciprului. În turul secund, însă, campioana Franței, Girondins de Bordeaux, era o nucă mult prea tare pentru colții Câinilor Roșii. În sezonul 1985-1986, în Cupa Cupelor, Universitatea Craiova a ajuns până în optimi, unde ceda în fața celor de la Dinamo Kiev. În Cupa Cupelor, 1985-1986, Craiova a înfruntat pe Dinamo Kiev. Au fost eliminaţi de echipa care a câştigat Cupa Cupelor (2-0, în finala cu Atletico Madrid) şi care a trimis 10 jucători la Campionatul Mondial din Mexico 1986.
În Cupa UEFA, echipele românești s-au descurcat mult mai modest. Sportul Studențesc și Dinamo au părăsit turneul din primul tur. Steaua avea să triumfe în Cupa Campionilor. În primul tur, Steaua trecea de Velje, în al doilea de Honved Budapesta, în al treilea de finlandezii de la Kuusysi Lahti, iar în semifinale de Anderlecht. În 1986, Steaua a jucat finala cu Barcelona. Din punct de vedere mediatic ar fi fost un dezastru o finală cu IFK Göteborg. Barcelona a fost cea care a încărcat afişul. Arie Haan, antrenorul lui Anderlecht, a recunoscut cu fair-play superioritatea Stelei.
Nicolae Ceauşescu i-a primit pe eroii de la Sevilla: „Dragi tovarăși componenți ai echipei de fotbal Steaua, Stimați tovarăși, aș dori să vă adresez tuturor celor care ați jucat la Sevilla, precum şi celor care au contribuit Ia organizarea și pregătirea echipei, cele mai calde felicitări pentru această mare victorie pe care ați obținut-o, câștigând Cupa Campionilor Europeni la fotbal. (Aplauze îndelungate). Vă adresez, de asemenea, cele mai calde felicitări cu prilejul acordării Ordinului Steaua Republicii Socialiste România, clasa I, echipei secției de fotbal a Clubului „Steaua”, precum şi pentru Ordinul Meritul Sportiv clasa I şi a ll-a, ce v-a fost acordat. (Vii aplauze).”
La 14 decembrie 1986, la Tokyo, a fost meciul Steaua vs. River Plate, în care românii meritau victoria (gol Belodedici, dar anulat aiurea), iar Toyota – premiul pentru cel mai bun jucător al finalei Cupei Intercontinentale – trebuia să fie a lui Miodrag. Mașina a luat-o, nemeritat, Alzamendi, autorul singurului gol al partidei. Meciul nu a fost transmis în România, nici măcar la radio. Despre rezultat s-a aflat dimineaţa şi abia pe la ora 13 TVR a primit acceptul conducerii de partid şi de stat să dea înregistrarea integrală a meciului.
O altă realizare de excepţie a fost cucerirea Supercupei Europei la Monte Carlo. Prezentăm un mic fragment din cronica meciului: „După un început relativ echilibrat, Steaua s-a impus în a doua parte a reprizei (cum avea să o facă și după pauză), cînd atacurile ei au început să se înmulțească la poarta apărată de Cianov. Și în ultimul minut al primei părți a reușit să înscrie unicul gol al partidei, golul marii victorii: T. Stoica a fost faultat la 25 m perpendicular față de poarta apărată de Cianov și Hagi a executat lovitura, mingea expediată puternic prin spărtura din zid poposind în poarta Dinamo Kiev”.
În ultimul sezon al anilor ’80, 1988-1989, în Cupa Cupelor, Dinamo București trecea în primul tur cu 6-0 de Kuusysi Lahti, în al doilea cu 2-1 de Dundee United, iar în sferturi venea o înfrângere la limită contra Sampdoriei, o echipă ce urca spre apogeul istoriei ei.
În Cupa UEFA, jucau Oțelul Galați și Victoria București. Moldovenii pierdeau în fața lui Juventus, în vreme ce Victoria, aflată la ultimul sezon al existenței sale, trecea de reprezentanta Maltei cu 8-1. În runda secundă, se impunea în fața lui Dinamo Minsk, iar în optimi venea o victorie și mai frumoasă contra finlandezilor de la TPS, iar în sferturi, bucureștenii cedau în fața lui Dinamo Dresda. În Cupa Campionilor, Steaua reușea o performanță uluitoare, o nouă finală, după ce a marcat câte cinci goluri celor de la Sparta Praga, Spartak Moscova, Goteborg și Galatasaray. Străluceau în echipa militară Dan Petrescu, Ilie Dumitrescu, Rotariu, Hagi, Silviu Lung, Ungureanu, lângă mai vechii stelişti Iovan, Bumbescu, Lăcătuş, Piţurcă. Au ajuns în ultima manșă, unde au fost învinşi de AC Milan. Diavolii milanezi erau mult prea puternici. A fost 0-4 în finala cu Milan din 1989, o victorie decisă încă din prima jumătate a meciului, când echipa italiană, ajutată într-o oarecare măsură și de vântul puternic, a mizat pe cartea atacului și a reușit să se desprindă de partenera de întrecere. Golul din minutul 18 a fost deschiderea scorului, unul de mare încărcătură psihică, dată fiind miza deosebită a partidei. Beneficiind și de aportul substanțial al lui Rijkaard, mijlocașilor lui Arrigo Sacchi le-au reușit absolut totul: pressing colectiv nemilos, deposedări decisive și inspirate, pase fără cusur pe pozițiile viitoare ale vârfurilor de atac, în sfârșit, replieri oportune spre „16“-le propriu. În primele 45 de minute: două goluri Gullit, unul Van Basten, ultimul numit, după reluare, a mai înscris încă un gol. De la Steaua, cel mai aproape de gol s-a aflat Hagi, în minutul 86, când, la mingea expediată puternic de la marginea suprafeței de pedeapsă, portarul Galli a trimis în corner.
În sezonul 1989-1990 a fost rândul lui Dinamo să ajungă din nou într-o semifinală europeană – Cupa Cupelor – şi a cedat greu şi nemeritat în faţa lui Anderlecht. După ce învinseseră pe Panathinaikos sau Partizan Belgrad. O formaţie ce cuprindea pe Mateuţ, Sabău, Lupu, Lupescu, Rednic, Klein, Răducioiu, Andone, Vaişcovici, Stelea sau Mihăescu. (D. DIEACONU)
