La 27 de ani, Eric Lefter-Gabriel, din Piatra Neamț, este unul dintre tinerii care își construiesc pas cu pas propriul drum, prin muncă și pasiune pentru domeniul tehnic. Este fiul lui Radu Lefter, fost portar la F.C. Ceahlăul, însă a ales o direcție diferită față de cea a tatălui său, orientându-se spre inginerie și cercetare.

Drumul său în educație a fost unul clar și constant, pentru că știa ce vrea să facă pe mai departe. A urmat studiile liceale la Colegiul Național de Informatică din Piatra Neamț, la profilul Matematică-Informatică intensiv, unde și-a format baza pentru domeniul tehnic. După liceu, a ales să își continue studiile la Facultatea de Inginerie Electrică din cadrul Universității Tehnice din Cluj-Napoca. Aici s-a specializat în Electronică de putere și acționări electrice, un domeniu complex, care stă la baza multor tehnologii moderne.

După finalizarea licenței, a continuat cu studiile de master în cadrul aceleiași facultăți, la specializarea Sisteme Electrice Avansate, aprofundând cunoștințele dobândite. În prezent, Eric este student-doctorand în anul al doilea, rămânând în același domeniu, unde își concentrează activitatea pe cercetare în electronica de putere. Parcursul său arată o evoluție firească, construită etapă cu etapă, prin muncă și interes constant pentru dezvoltare.

Solis UTCN – locul unde teoria devine practică

Începând cu 2021, Eric a devenit parte din proiectul Solis UTCN, o inițiativă studențească de tip Project Based Learning, în care tinerii învață prin practică, lucrând direct la proiectarea și construirea unor vehicule electrice solare destinate competițiilor internaționale.

„Am intrat în proiectul Solis UTCN, în principal pentru a corela tema lucrării de licență cu activitatea aceastui proiect”.

Proiectul a fost lansat în 2018 de profesorul Ștefan Breban și, în timp, a crescut constant, devenind o echipă ambițioasă, orientată spre performanță. Pentru Eric, implicarea în Solis a însemnat mai mult decât o activitate academică. A fost momentul în care a descoperit o pasiune care avea să-i influențeze parcursul profesional.

Primul contact cu competițiile internaționale

Prima experiență într-o competiție a venit în septembrie 2022, în Belgia, la Ilumen European Solar Challenge. A fost prima dată când a participat ca membru al echipei într-o astfel de cursă. Vehiculul construit de studenți a reușit să parcurgă 150 de tururi pe circuitul Zolder, ceea ce a însemnat aproximativ 600 de kilometri în decurs de 24 de ore. Pentru Eric, această experiență a fost una importantă, care i-a confirmat că vrea să continue în acest domeniu și să ducă proiectul mai departe.

„Această competiție, pentru mine, a fost momentul în care am fost prins în totalitate de acest «microb», construcția unui vehicul electric solar cât mai performant, care să permită proiectului să urce inclusiv pe podiumuri și să se bată cot la cot cu cei mai buni”.

După această competiție, echipa și-a propus un obiectiv mult mai mare: participarea la Bridgestone World Solar Challenge din Australia. Este una dintre cele mai dificile competiții de acest tip, unde echipele trebuie să traverseze continentul australian de la Nord din orașul Darwin, până în Sud, în Adelaide, fiind vorba de o distanță de peste 3.000 de kilometri.

Numit Team Manager

Finalul anului 2022 a însemnat pentru echipă o perioadă intensă de muncă, organizare și pregătire. În același timp, Eric a primit o responsabilitate importantă, fiind numit Team Manager, într-un moment important pentru evoluția proiectului.

„Am fost numit în funcția de Team Manager, urmând să administrez echipa în cel mai dificil moment de până atunci. Până în acel moment, noi nu știam ce înseamnă logistica necesară pentru a transporta un vehicul din România tocmai până în Australia, mai ales în circumstanțele noastre, cu un vehicul de 5 metri lungime și cu un buget destul de restrâns. Nu știam încă pe deplin nici ce înseamnă să construiești un vehicul care să fie capabil să îndure condițiile pe care urma să le întâlnim în timpul competiției. Condiții despre care doar din experiențele altor echipe auzisem. A fost un an plin de peripeții și probleme, dar, cu toate acestea, am reușit să trecem și de acest prag și am ajuns în Australia, unde am participat în competiție cu un nou vehicul, cel de-al treilea vehicul al Solis UTCN”.

Totul a însemnat organizare atentă, soluții improvizate și multe momente de incertitudine, mai ales în condițiile unui buget limitat. Logistica unui astfel de demers nu era deloc simplă, iar pentru mulți dintre membrii echipei era o experiență complet nouă. Cu toate aceste dificultăți, au reușit să ducă totul la capăt și să ajungă la linia de start, ceea ce, în sine, a fost o realizare importantă.

Chiar dacă echipa nu a reușit să finalizeze cursa din Australia, experiența acumulată a fost extrem de valoroasă. Fiecare problemă întâlnită a devenit o lecție, iar fiecare etapă parcursă a contribuit la dezvoltarea echipei. După întoarcerea în România, membrii Solis au analizat tot ce s-a întâmplat și au decis să o ia de la capăt, cu mai multă experiență și cu o viziune nouă. Au început să lucreze la o nouă generație de vehicule, schimbând în mod semnificativ modul de proiectare și standardele de lucru, cu scopul de a deveni mai eficienți și mai competitivi.

Competiție în Belgia

Anul 2024 a adus o nouă participare la competiția din Belgia, dar și o serie de provocări diferite. „Am schimbat total filozofia din spatele vehiculului, iar acest lucru ne-a adus multe bătăi de cap. Totul fiind nou, a însemnat o modificare drastică inclusiv în standardele echipei; totul trebuia să fie mai bun, mai ușor, mai eficient și nu ne-am lăsat până nu am găsit cele mai bune soluții pe care noi le puteam implementa. Orele lungi de muncă, uneori zile întregi fără a mai ajunge acasă, toate cu un singur scop în minte: să facem cel mai bun vehicul al nostru”.

Anul 2024 a fost momentul în care, după finalizarea studiilor masterale, în perioada verii, a decis să își continue parcursul academic prin înscrierea la școala doctorală a universității. Odată cu începerea studiilor doctorale, a urmat și participarea la competiție, unde, din funcția de Team Manager, a fost determinat să facă tot posibilul pentru a sprijini echipa în atingerea obiectivelor propuse.

Echipa a ajuns la competiție cu un vehicul care nu era complet finalizat, ceea ce a însemnat zile întregi de muncă intensă, fără pauze, pentru a-l aduce la stadiul necesar participării. Membrii echipei au lucrat continuu, sub presiune, pentru a reuși să treacă de etapa de calificare. Efortul lor a dat rezultate, iar vehiculul a fost acceptat în competiție.

Startul cursei a fost unul foarte bun. Echipa reușise să se mențină în primele cinci poziții, demonstrând că munca depusă a dat rezultate. Totuși, pe parcurs au apărut probleme tehnice care au încetinit ritmul.

„După rezolvarea problemelor, a început o nouă etapă pentru noi, în care trebuia să recuperăm timpul pierdut, fapt care, până la un punct, a mers foarte bine. Apoi au urmat alte câteva ore de rulare în care ne-am descurcat bine, dar, pe fondul unei greșeli, a apărut momentul care urma să fie decisiv pentru echipă. Mai exact, în urma unei erori de pilotaj, vehiculul s-a răsturnat pe o parte și a fost nevoit să fie readus la boxe pentru a analiza defectele. În urma analizei, am realizat totuși că problemele erau doar de ordin aerodinamic, ce au fost rezolvate destul de ușor cu ajutorul unor benzi adezive speciale, iar apoi am trimis vehiculul pentru a continua cursa. Ce nu am știut a fost faptul că, în urma incidentului, bateria a suferit o defecțiune care a dus la oprirea vehiculului și la imposibilitatea de a mai continua cursa. Au fost în total 137 de tururi de circuit, care, chiar dacă au fost mai puține decât în 2022, ne-au oferit informații extrem de prețioase și ne-au arătat că am reușit să construim un vehicul eficient, capabil să mențină un nivel de performanță ridicat”.

Vehicul mai rapid, mai eficient

Chiar și în aceste condiții, experiența nu a fost considerată un eșec. Datele obținute în timpul cursei au arătat clar că echipa a făcut progrese importante. Comparativ cu participarea din 2022, vehiculul era mai rapid și mai eficient, iar timpul în care au fost parcurse tururile confirma evoluția.

„Timpul în care cele 137 de tururi au fost realizate a fost unul mult mai scurt față de cele 150 de tururi din 2022, ceea ce ne spune că, dacă nu am fi avut acele probleme, am fi depășit cu mult acea bornă. Oricum, noi am fost mulțumiți de ce am reușit să facem și deja ne stabilisem următorul target, Australia 2025, unde, cu un nou regulament, eram nevoiți să aducem noi îmbunătățiri, dar și elemente complet noi. Decizia luată a fost de a modifica baza pe care o aveam, adică vehiculul 4, astfel încât să ne conformăm noului regulament”.

Direcția în care mergea proiectul era una corectă, iar acest lucru le-a dat încredere pentru viitor.

Concentrare pe cercetare

Anul 2025 a fost unul decisiv, atât pentru proiect, cât și pentru Eric. Pe plan profesional, el a luat o decizie importantă, renunțând la activitatea din domeniul energetic pentru a se concentra pe cercetare, devenind inginer cercetător în cadrul universității.

„Până în acel moment, am lucrat la o companie din domeniul energetic, dar, în prima jumătate a anului, am decis că este momentul pentru o schimbare, mai exact trecerea în domeniul cercetării”.        

Această schimbare i-a oferit mai mult timp și mai multă flexibilitate pentru a se implica în proiectul Solis, contribuind activ la dezvoltarea noii generații de vehicule.

„Îmi place să spun că 2025 a fost cel mai bun an al Solis de până atunci; deja aveam o evoluție bună asupra vehiculului, iar lucrurile începeau să se contureze nu doar la nivel de hobby, ci devenise ca o a doua casă, unde, împreună cu colegii, lucram pentru ceea ce urma să fie cea mai importantă cursă a întregului proiect”.

Hyperion

Vehiculul construit în acel an, care a primit pentru prima dată un nume,  Hyperion, a reprezentat cel mai mare pas înainte făcut de echipa Solis până în acel moment. Era rezultatul a luni întregi de muncă, teste, încercări și ajustări. Comparativ cu versiunile anterioare, Hyperion era mai rapid, mai eficient și mai bine optimizat din toate punctele de vedere.

Putea atinge viteze de până la 120 km/h, iar în condiții favorabile reușea să ruleze constant cu aproximativ 70 km/h folosind exclusiv energia provenită de la panourile solare. Pentru echipă, acest lucru însemna o confirmare clară că progresul era real și că munca depusă începea să dea rezultate vizibile.

Competiția din Australia a început într-o notă pozitivă. „Vehiculul a părăsit România în iulie, cu destinația Darwin, ca mai apoi noi, studenții, să pornim la începutul lunii august spre Australia. Odată ajunși acolo, am avut plăcuta surpriză să aflăm că am ajuns odată cu vehiculul, ceea ce ne-a permis să ne apucăm imediat de lucru pentru a duce la bun sfârșit asamblarea și eficientizarea lui Hyperion. În cele 3 săptămâni premergătoare competiției, echipa a muncit foarte mult pentru a scoate tot ce este mai bun din acest vehicul. Pentru noi era clar: Hyperion era cel mai eficient vehicul al nostru realizat până atunci, iar acest lucru ne bucura. Testele realizate de organizatori asupra vehiculului au confirmat faptul că putem porni în cursă, iar de atunci a început numărătoarea inversă”.

Parcurs constant și bine organizat

Echipa a avut un parcurs constant și bine organizat, fără probleme majore. Singura dificultate tehnică apărută pe parcurs a fost una minoră și a fost rezolvată rapid, fără să afecteze evoluția în cursă. Pe măsură ce zilele treceau, încrederea creștea, iar obiectivul de a duce cursa până la final părea din ce în ce mai realizabil.

Totul s-a schimbat însă în ultima zi a competiției, când condițiile meteo au devenit nefavorabile. Vremea s-a înrăutățit rapid, iar situația a devenit din ce în ce mai dificilă pentru toate echipele aflate pe traseu.

„În ultima zi din competiție, lucrurile au luat o turnură neașteptată. La prima oră a zilei, am primit un mesaj de la organizatori pentru risc de tornadă, moment în care competiția s-a oprit temporar, până la o notificare a acestora. Peste aproximativ 45 de minute am aflat că putem continua cursa și am pornit. Vremea era urâtă, dar deocamdată nimic special: ploaie și vânt destul de puternic, dar nu ceva ce să nu putem depăși. Pe măsură ce înaintam și ne apropiam de următorul și, simultan, ultimul checkpoint, vântul a început să se intensifice, iar la un moment dat o rafală extrem de puternică a lovit vehiculul solar. Pilotul a încercat să facă tot posibilul să redreseze mașina, dar nu a reușit și aceasta a părăsit carosabilul, lovind singurul bolovan de pe marginea drumului. În acel moment, competiția pentru noi a fost gata. Cu mai puțin de 300 de km de rulat din cei 3.000, eram devastați, frustrați și nu înțelegeam nimic. Dar atunci am realizat că, indiferent de faptul că vehiculul nu a ajuns la finalul competiției, aveam deja o echipă capabilă să construiască vehicule solare competitive, cu care să ne putem mândri. Și, pe lângă asta, faptul că nimeni nu a fost rănit în urma incidentului ne-a dat puterea să continuăm povestea Solis. După incident, vehiculul a fost urcat într-un camion și transportat până în Adelaide, la linia de finish, unde ni s-a permis să trecem linia de finiș oficial”.

”Să urcăm pe podium”

După revenirea în România, echipa nu a renunțat. Din contră, a decis să continue proiectul și să valorifice tot ceea ce a învățat. Vehiculul Hyperion urmează să fie reparat și îmbunătățit, cu planuri clare pentru o nouă participare la competiția din Belgia, în 2026. Obiectivul este unul ambițios.

„Ne propunem să încercăm din toate puterile să urcăm pe podium și, sincer, cu ajutorul echipei cred că este posibil. Pentru mine, Australia 2025 mi-a arătat că proiectul a evoluat foarte mult; deja este o echipă profesională, care știe să se organizeze”.

În același timp, Eric a luat decizia de a face un pas în spate din rolul de Team Manager, după o perioadă de trei ani în care a coordonat echipa. A predat această responsabilitate unei colege, Dinis Bianca, dar a rămas implicat activ în proiect, dintr-o altă poziție.

„Pentru mine au fost 3 ani în care am administrat echipa din această funcție, iar aceștia au fost unii dintre cei mai intens trăiți ani din viața mea și mi-au plăcut atât de mult încât, împreună cu colegii mai vechi din proiect, am decis înființarea, în cadrul proiectului, a unui birou administrativ care să asigure asistență echipei de studenți ce urmează să construiască vehicule”.

Rolul acestui birou este de a ajuta noile generații de studenți să aibă acces la resurse, structură și sprijin, contribuind astfel la dezvoltarea unui mediu mai profesionist și mai bine organizat în cadrul proiectului Solis.

Performanță și evoluție

Eric își dorește să rămână implicat atât în zona de cercetare, cât și în dezvoltarea proiectului Solis. Pentru el, drumul nu se oprește aici, ci continuă firesc, cu aceleași obiective legate de performanță și evoluție. „Din punct de vedere al carierei, îmi doresc să continui în zona de cercetare electronică și, poate, într-o bună zi, voi putea să îmi îndeplinesc unul dintre visuri, cel de a lucra în domeniul electronicii aerospațiale”.

Vrea să contribuie în continuare la creșterea echipei, să îi sprijine pe cei mai tineri membri și să ducă proiectul la un nivel din ce în ce mai ridicat. Experiența acumulată în ultimii ani îl ajută să privească lucrurile mai clar și să înțeleagă mai bine ce este necesar pentru a obține rezultate tot mai bune.

„Pentru viitor, îmi propun să mai rămân o perioadă în această echipă; îmi doresc să o ajut să urce pe cele mai înalte culmi ale performanțelor, să ne batem cot la cot cu echipele de top, iar visul meu este să văd Solis urcând pe locul 1 pe podiumuri într-o zi”.

Dincolo de competiții și clasamente, povestea lui Eric și a echipei Solis este, în esență, despre muncă, ambiție și învățare continuă. Este vorba despre ore petrecute în laborator, despre încercări și greșeli, despre momente dificile și despre dorința de a merge mai departe, indiferent de obstacole. Proiectul a crescut treptat și a devenit mai mult decât o simplă activitate studențească. Astăzi, Solis reprezintă un mediu în care studenții învață să lucreze în echipă, să găsească soluții reale și să construiască lucruri care pot avea impact.

Fiecare vehicul construit aduce ceva nou, fiecare competiție oferă lecții importante, iar fiecare experiență îi apropie mai mult de obiectivele lor.

Ca proiect, Solis este prezent la numeroase evenimente, prin care își propune să prezinte publicului activitatea și rezultatele sale.

Denisa POPA